Karena kekurangan pendeta yang ditahbiskan, pemerintah harus meminta bantuan dari organisasi misi. Untuk wilayah Maluku, hal ini dilakukan dengan menominasikan misionaris Belanda Joseph Kam (anggota NZG-Nederlandsch Zendeling Genootschap : Serikat Misionaris Belanda) yang tiba di Indonesia berkat bantuan London Missionary Society. Antara tahun 1815 hingga 1864, NZG memberikan dukungan personel yang paling penting bagi perkembangan Protestanisme di Maluku. Joseph Kam adalah yang pertama dari mereka.
Joseph Kam, lahir pada tahun 1769 di Belanda dalam lingkungan Gereja Reformasi, pernah belajar beberapa waktu dengan Persaudaraan Moravia di Zeist, tempat dimana ia sangat terpengaruh oleh spiritualitas pietis. Saat dewasa, ia bekerja sekitar dua puluh tahun di bidang perdagangan kulit. Ia menikah pada tahun 1804, namun setelah istrinya meninggal pada Maret 1806, ia memutuskan untuk mengikuti panggilannya sebagai misionaris. Setelah diterima oleh Netherlands Missionary Society pada tahun 1808, ia mendapat pembinaan pribadi dari pendeta-pendeta yang saleh dan berpengetahuan. Pada tahun 1812, masih dalam masa Perang Napoleon, ia pergi ke Inggris untuk pelatihan misi lebih lanjut, dan mencari cara untuk memasuki wilayah misi. London Missionary Society membantunya melakukan perjalanan ke Jawa pada tahun 1814, dimana pemerintah Inggris menugaskannya sebagai pendeta untuk wilayah Maluku, berbasis di Ambon. Ia tiba pada 3 Maret 1815. Kam adalah pendeta Reformed pertama yang ditahbiskan di seluruh wilayah Indonesia Timur sejak tahun 1801. Ia menggabungkan gagasan pietisme (mengadakan kebangunan rohani, pertemuan doa, dan penginjilan) dengan elemen-elemen Gereja Reformasi (pelayanan khotbah dan sakramen, penerapan disiplin gereja, dan organisasi gereja).
Di Ambon, Joseph Kam didahului oleh Jabez Carey, putra dari misionaris Baptis terkenal di India, William Carey. Jabez Carey tiba di Ambon tahun 1814 atas permintaan Residen Inggris di Ambon, Byam Martin, namun harus meninggalkan wilayah itu pada tahun 1818 karena setelah berakhirnya pemerintahan Inggris pada 1817, pemerintah Belanda tidak mengizinkan pendeta Inggris di Kepulauan Luar. Selain itu, sebagai misionaris Baptis, Carey tidak cocok dengan bentuk Kekristenan yang erat mengaitkan etnisitas dan agama seperti yang dianut oleh orang Ambon. Carey menolak baptisan anak-anak, sementara Joseph Kam melihatnya sebagai salah satu tugas utamanya untuk membaptis semua anak yang lahir dari keluarga Kristen sejak pendeta terakhir meninggalkan wilayah tersebut pada tahun 1801. Jumlah mereka begitu banyak sehingga selama berbulan-bulan Kam membatasi hingga 120 anak setiap hari Minggu.
Sebagai pendeta utama untuk wilayah Maluku, Kam melakukan perjalanan ekstensif setiap tahun, sebagian dengan sekunar yang ia bangun sendiri. Pada tahun 1821, di luar kota Ambon, terdapat sekolah dan jemaat di 28 desa di pulau Ambon; Haruku memiliki 7 jemaat, Saparua 13, Nusalaut 7, dan Seram 13, serta ada jemaat kecil di Buru, Manipa, dan Boano. Ini baru wilayah Maluku Tengah. Dalam beberapa perjalanannya, Kam bahkan mencapai Ternate dan Minahasa di utara, serta Tanimbar dan Aru di selatan. Upacara yang menyertai kunjungan pastoral seperti ini telah menjadi tradisi sejak abad-abad sebelumnya, ketika desa-desa terpencil hanya dikunjungi oleh pendeta yang ditahbiskan paling banyak sekali setahun. Setelah tiba di pantai, pendeta disambut oleh seluruh jemaat, termasuk kepala desa dan dewan desa. Dengan menyanyikan mazmur dan lagu pujian, rombongan berjalan dalam prosesi menuju gereja desa, di mana diadakan ibadah sebagai awal dari serangkaian konsultasi, khotbah, dan pelayanan yang bisa berlangsung beberapa hari. Guru-guru lokal diperiksa dan jika tidak tersedia maka dicarikan dari ibu kota.
Tak lama setelah tiba di Ambon, Joseph Kam yang saat itu berusia 45 tahun menikah kembali dengan seorang wanita Eurasia, Sara Maria Timmerman, putri seorang pedagang Eurasia kaya di Ambon yang saat itu berusia 18 tahun. Ia memiliki pendidikan yang baik dan sangat membantu suaminya. Kam tidak mendirikan sekolah formal, tetapi ia menampung sekitar 10–16 pemuda yang menjanjikan di rumahnya, dimana mereka menerima pelajaran secara teratur selama beberapa tahun dari istrinya dan Meester Besaar atau guru kepala di Ambon. Kursus ini secara resmi disebut “Lembaga Pendidikan Pembantu Berkualifikasi.” Salah satu sekolah dasar terbesar di wilayah tersebut (yang memiliki sekitar 77 sekolah) didirikan dalam kompleks rumah Kam di Ambon dan para calon guru ini juga bekerja di sekolah tersebut. Selain itu, mereka bekerja di percetakan Kam dan di sekunarnya. Setelah sekitar lima tahun pelatihan, mereka dapat dikirim ke berbagai wilayah untuk mengisi kekosongan sebagai guru di wilayah tersebut.
Kam aktif dalam penyebaran bacaan Kristen (Alkitab, buku mazmur, katekismus, kumpulan khotbah untuk tempat-tempat tanpa pendeta tetap) dan ia mencetaknya di kantornya sendiri atau memesannya dari luar. Kadang-kadang Kam menemukan bahwa anggota jemaat hafal lagu-lagu pujian dan mazmur, tetapi memegang buku nyanyian secara terbalik! Alih-alih bentuk Kekristenan Reformasi yang sangat formal seperti abad sebelumnya, Joseph Kam memperkenalkan kesalehan yang hangat dan jauh lebih personal dalam gaya kebangunan rohani Moravia. Agen utama dari reformasi ini adalah para guru yang dididik olehnya secara langsung dan dikirim oleh pemerintah kolonial dengan gaji dan wewenang dari residen Ambon. Dalam perjalanannya ke pulau-pulau bagian tenggara Maluku pada tahun 1825, Kam mengunjungi tujuh diantaranya dan residen yang menyelenggarakan perjalanan itu, dimana Kam bertindak sebagai inspektur utama, memerintahkan agar sebelas guru tambahan ditempatkan di berbagai pulau.
Setelah Francis Xavier dan Justus Heurnius, Joseph Kam dijuluki sebagai “rasul ketiga Maluku.” Ia adalah yang paling berhasil selama masa hidupnya. Seperti para pendahulunya, ia membawa Kekristenan Eropa pada zamannya. Ia adalah penentang keras terhadap berhala dan sisa-sisa agama pagan. Pada tahun 1819 ia melancarkan aksi khusus di beberapa tempat di Ambon untuk menghancurkan patung, guci, dan benda-benda suci yang berkaitan dengan pemujaan leluhur. Beberapa benda ini dihancurkan di depan penduduk desa atau diikatkan pada batu berat lalu dibuang ke laut. Di pulau Seram, agama suku masih sangat kuat. Hanya beberapa desa pesisir yang telah menerima agama Kristen atau Islam. Pendeta tamu Sytse Roorda van Eysinga melihat pada awal 1820-an bahwa anak-anak sekolah laki-laki hingga usia 14 tahun melepas pakaian mereka begitu keluar dari kelas dan berjalan telanjang di desa Kristen Kamarian. Karena itu, ia menganggap tempat itu tidak cocok untuk pendeta Belanda dan istrinya. Keadaan ini berlangsung selama beberapa dekade: baru pada Februari 1858 misionaris A. van Ekris menetap di Kamarian. Setelah beberapa waktu, kebunnya dirusak, banyak barang di rumahnya dicuri; orang-orang menolak menjual makanan kepadanya, dan ia sering ditipu. Di tempat lain di pesisir selatan Seram, Elpaputi, pada tahun 1818 masih banyak tengkorak yang tersisa akibat praktik pengayauan yang masih berlangsung, diletakkan di baileo, balai desa. Pada tingkat administrasi pusat, baik residen dan staf maupun para misionaris dan pendeta mempromosikan kepatuhan tunggal dan tanpa kompromi terhadap Kekristenan ortodoks. Namun di tingkat lokal, raja atau kepala desa turun-temurun masih memelihara, selain pengakuan formal atas Kekristenan, banyak aspek dari agama tradisional Maluku. Guru desa seringkali tidak memiliki wewenang atau pendidikan untuk melakukan perubahan drastis. Di desa, guru (yang umumnya berasal dari luar) tidak hanya diakui oleh administrasi pusat, tetapi merupakan bagian dari elit lokal, sering kali berada di posisi kedua setelah raja atau kepala desa turun-temurun.
Joseph Kam, diatas segalanya, adalah pengorganisir ulang jemaat yang dipimpin oleh para guru yang memberikan pengajaran dan doa dalam bahasa Melayu tradisional. Beberapa orang memberinya julukan Tukang Sakramen karena sering dan kadang terlalu mudahnya ia memberikan sakramen, terutama di tempat-tempat yang hanya bisa ia kunjungi sekali setahun. Selama masa tugasnya, 14 misionaris lain datang, tetapi sebagian besar dari mereka meninggal dengan cepat atau tidak cocok untuk tugas berat tersebut. Yang terbaik dari mereka sempat mendapat bimbingan di Ambon dari Kam sendiri dan kemudian dikirim ke tempat lain, seperti Reynt le Bruyn yang antara tahun 1819 dan 1829 merestrukturisasi Gereja Protestan di Kupang, Timor, serta para misionaris Johann Schwarz dan Johann Riedel yang pada tahun 1831 memulai misi yang sangat sukses di Minahasa. Pada tahun 1837 jumlah umat Kristen Maluku Tengah tercatat 35.877 orang yang telah dibaptis, tidak terlalu jauh dari angka 30.435 pada statistik tahun 1821. Setelah masa turbulen akibat runtuhnya VOC dan masa pemerintahan Inggris, umat Kristen Maluku akhirnya menemukan kembali tempat mereka dalam administrasi negara.
Refleksi: Warisan Rohani dari Seorang Tukang Sakramen
Membaca dan merenungkan kembali perjalanan hidup Joseph Kam di tanah Maluku, kita seperti diajak masuk ke lorong waktu, menyaksikan dengan mata batin bagaimana iman Kristen Reformed bertumbuh di tengah tradisi lokal yang begitu kuat. Kam bukan hanya seorang pengkhotbah atau guru, tetapi seorang penggembala sejati yang rela mengarungi lautan, mendaki bukit, dan menembus hutan demi menjangkau umat yang dahaga akan firman dan sakramen.
Ketekunan Kam mendidik guru-guru lokal, membaptis anak-anak, menulis dan mencetak bahan ajar, hingga membangun sekolah di pekarangan rumahnya, mencerminkan cinta yang mendalam akan pelayanan yang bersifat menyeluruh—mendidik, mengasihi, menginsafkan, dan membaharui. Ia memang bukan tokoh revolusi, tetapi jejak pelayanannya membentuk revolusi batin yang senyap, namun dalam dan tahan lama.
Di tengah masyarakat yang masih memelihara kepercayaan leluhur, Kam hadir bukan sebagai penindas budaya, melainkan sebagai pemurni iman. Ia tahu kapan harus keras, seperti saat ia membuang simbol-simbol animisme ke laut; namun ia juga tahu kapan harus lembut, seperti saat ia mendampingi anak-anak muda yang dididiknya dengan sabar dan kasih.
Julukan “Tukang Sakramen” yang melekat padanya mungkin bernada sinis bagi sebagian orang sezamannya, namun kini justru menjadi lambang kesetiaannya pada tugas pastoral yang paling mendasar: menghadirkan Allah dalam kehidupan umat melalui tanda-tanda lahiriah yang kudus.
Warisan Kam tidak hanya hidup dalam statistik jumlah baptisan, tetapi juga dalam semangat komunitas Kristen di Maluku yang bertumbuh dengan fondasi kuat: pendidikan, pelayanan, dan keteladanan hidup. Di balik tubuhnya yang ringkih dan perjalanan misi yang melelahkan, Joseph Kam menyalakan api iman yang tetap menyala hingga kini.
Maka layaklah kita, generasi penerus, mengangkat kisahnya bukan sekadar sebagai sejarah lama, tetapi sebagai inspirasi hidup yang terus relevan: bahwa kesetiaan, pengorbanan, dan pelayanan yang tulus dapat mengubah dunia—bahkan dari pulau-pulau kecil di Timur Indonesia.
Sumber: A History of Christianity in Indonesia (2008)
