Pendahuluan
Berbagai spesies dari keluarga Phalangeridae, yang secara umum dikenal sebagai kuskus (kusu dalam bahasa setempat di Maluku Tengah), kemungkinan telah menjadi sumber daging terestrial yang penting dalam pola makan subsistensi tradisional di Maluku. Saat ini, hanya beberapa kelompok yang masih berburu kuskus. Teknik berburu tradisional dan modern masih digunakan, dan daging kuskus sangat dihargai karena rasanya, nilai gizinya, serta peranannya dalam berbagai acara ritual dan perayaan khusus. Praktik berburu, mengolah, dan mengonsumsi kuskus memiliki implikasi penting terhadap keberagaman pola makan dan perilaku makan yang dapat berbeda secara signifikan antara lingkungan desa, kebun, dan hutan. Selain itu, eksploitasi kuskus sesuai dengan ekonomi subsistensi berbasis arboreal yang khas, yang telah menjadi karakteristik banyak kelompok di Maluku baik di masa lalu maupun saat ini.
Mamalia di Maluku
Karena kondisi geologis masa lalu dan adanya penghalang air permanen sepanjang zaman Pleistosen dan Holosen, mamalia darat berukuran besar tidak dapat bermigrasi ke sebagian besar kepulauan Maluku. Beberapa spesies mamalia diketahui cukup baik dalam berenang dan mungkin telah menyeberangi penghalang air dalam batas tertentu. Namun, saat ini tidak ada bukti substansial yang mendukung atau menolak klaim ini di Maluku.
Populasi manusia kemungkinan mulai menghuni Maluku pada akhir Pleistosen atau awal Holosen dan menghadapi lingkungan yang relatif miskin akan mamalia darat. Spesies mamalia besar yang ditemukan di Maluku saat ini sebagian besar telah diperkenalkan oleh manusia selama Holosen. Beberapa spesies babi (Sus sp., Babyrousa babyrousa) mungkin telah mencapai Maluku secara independen selama akhir Pleistosen hingga pertengahan Holosen. Anjing (Canis familiaris) dan beberapa spesies babi (Sus spp.) kemungkinan diperkenalkan selama Holosen. Lebih baru lagi, sapi (Bos javanicus), kambing (Capra hircus), rusa (Cervus timorensis), kucing (Felis catus), kuda (Equus caballus), kelinci (Oryctolagus cuniculus), dan musang (Viverra tangalunga dan Paradoxurus hermaphroditus) telah diperkenalkan ke wilayah ini.
Menurut Ellen (1972: 224), dari sebelas genus mamalia darat yang ditemukan di Pulau Seram, sekitar setengahnya dianggap telah diperkenalkan oleh manusia, kemungkinan sejak abad ke-14, baik secara sengaja maupun tidak sengaja. Mamalia kecil yang ditemukan di Maluku mencakup beberapa spesies bandicoot, celurut, dan hewan pengerat, serta banyak spesies kelelawar.
Terdapat setidaknya 24 spesies Phalangeridae yang tersebar dari Tasmania hingga Kepulauan Talaud, dan dari Sulawesi hingga Kepulauan Solomon. Tidak seperti marsupial Australasian lainnya, beberapa spesies kuskus ditemukan di belahan bumi utara, yang menunjukkan distribusi dan adaptasi yang luas. Kebanyakan spesies kuskus kemungkinan berasal dari Papua Nugini dan ditranslokasikan oleh manusia ke wilayah pulau di luar Papua Nugini dan Australia. Phalangeridae telah lebih sering ditranslokasikan dibandingkan spesies marsupial lainnya. Namun, ada kemungkinan bahwa beberapa spesies telah mencapai berbagai pulau di Maluku sebelum kolonisasi manusia.
Sebagai contoh, kuskus beruang (Ailurops ursinus) kemungkinan telah terisolasi di Sulawesi lebih dari 30 juta tahun yang lalu.
Kuskus merupakan herbivora arboreal berukuran sedang hingga besar yang umumnya bertahan hidup dengan memakan daun, buah, bunga, kulit kayu, dan kadang-kadang serangga serta daging. Spesies yang ditemukan di Maluku umumnya bersifat nokturnal dan beristirahat di siang hari di pohon besar yang tersebar di hutan primer maupun hutan yang telah mengalami gangguan. Meskipun sulit ditemukan di siang hari dan tampaknya langka, populasi mereka sebenarnya cukup melimpah. Namun, di beberapa wilayah lain (misalnya, Irian Jaya), populasi kuskus mengalami penurunan akibat sejumlah faktor, termasuk perburuan berlebihan dan hilangnya habitat.
Carolyn Cook (komunikasi pribadi) mencatat bahwa beberapa informan dari Irian Jaya menyatakan bahwa kuskus saat ini lebih sulit ditemukan dibandingkan masa lalu.
Prasejarah dan Arkeologi Kuskus
Bukti menunjukkan bahwa spesies kuskus telah ditranslokasikan ke New Ireland (Papua Nugini) sejak 10.000–20.000 tahun yang lalu (Flannery & White 1991). Beberapa spesies diperkenalkan ke Kepulauan Solomon sekitar 6.600 tahun yang lalu (Flannery & Wickler 1990) dan ke Timor sekitar 6.500 tahun yang lalu (Glover 1986). Flannery (1995: 96) menyatakan bahwa Phalanger orientalis mungkin telah diperkenalkan secara aktif ke Seram, Buru, Sanana, dan Kepulauan Kai, meskipun tanggal pasti introduksinya masih belum diketahui.
Sisa-sisa fosil kuskus ditemukan dalam konteks arkeologis di seluruh Indonesia bagian timur dan wilayah Papua Nugini, yang menunjukkan kontribusi mereka terhadap pola makan subsistensi awal.
Di New Ireland, situs Matenbek menunjukkan bahwa kumpulan fauna dari 18.000–20.000 tahun yang lalu didominasi oleh Phalanger orientalis (Gosden 1995: 811; lihat juga Allen dalam pers). Sisa-sisa P. orientalis juga ditemukan di situs Matenkupkun, Balof 2, dan Panakiwuk dari New Ireland yang berasal dari sekitar 13.000 tahun yang lalu (Gosden 1995: 813).
Di Kepulauan Solomon, situs Kilu menghasilkan sisa-sisa phalanger yang berasal dari 9.000 tahun yang lalu (Gosden 1995: 813; lihat juga Hope & Golson 1995: 826 untuk diskusi tambahan tentang sisa-sisa fauna akhir Pleistosen atau awal Holosen dari wilayah Papua Nugini).
Sisa-sisa Phalanger ornatus ditemukan di lapisan budaya paling bawah (berusia sekitar 3.500 tahun) di situs Uattamdi Rockshelter di Pulau Kayoa dekat Halmahera, serta di lapisan pra-keramik (sekitar 5.120–3.410 tahun yang lalu) di situs Gua Siti Nafisah di Halmahera selatan (Bellwood et al. 1993).
Dua spesies kuskus juga ditemukan di situs Paso Shell Midden di Semenanjung Minahasa, Sulawesi Utara, yang berasal dari sekitar 6.500 SM (Bellwood 1985: 190). Situs Ulu Leang di Sulawesi Selatan serta beberapa situs Toalian lainnya (berkaitan dengan situs di Sulawesi yang berusia sekitar 6.000 SM) juga mengandung sisa-sisa kuskus (Bellwood 1985: 198; lihat juga Hooijer 1950).
Kuskus di Maluku Tengah (khususnya Seram)
Dua spesies Phalanger umumnya ditemukan tersebar di hutan Maluku Tengah. Penduduk lokal sering mengenali tiga atau empat spesies, tetapi MacDonald et al. (1993) menyarankan bahwa dimorfisme seksual dan variasi perkembangan (misalnya, warna bulu) mungkin menjadi alasan mengapa masyarakat mengidentifikasi lebih banyak spesies. Penduduk Maluku yang masih berburu kuskus memiliki pengetahuan yang mendetail tentang hewan ini, terutama dalam hal perbedaan seksual, tahap perkembangan usia, habitat, dan perilaku. Faktor-faktor ini mungkin mempengaruhi klasifikasi pribumi yang menunjukkan keberadaan spesies tambahan (Ellen 1972: 226–227).
Ada juga kemungkinan bahwa spesies lain pernah ada di Maluku Tengah tetapi kini telah punah atau tidak terdeteksi dalam inventarisasi ilmiah (Ellen 1972: 224).
Dua spesies kuskus yang sering diburu di Seram Barat adalah Spilocuscus maculatus dan Phalanger orientalis. S. maculatus, dikenal sebagai kuskus tutul, adalah spesies yang hidup di pohon dan aktif di malam hari dengan berat sekitar 1–3 kg. Kuskus tutul terutama memakan buah dan daun di kanopi hutan pada malam hari, meskipun serangga dan vertebrata kecil juga menjadi bagian dari makanannya. Distribusi spesies ini mencakup Papua Nugini, Aru, Kei, Buru, Seram, Ambon, Selayar, Banda, Pandjang, Timor, dan Semenanjung Cape York, Australia.
P. orientalis, yang dikenal sebagai kuskus abu-abu atau phalanger umum, juga merupakan spesies arboreal yang beratnya sekitar 3–4,5 kg. Kuskus abu-abu memakan daun dan buah serta berbagai jenis makanan lainnya. Distribusinya jauh lebih luas dibandingkan dengan kuskus tutul.
Kuskus umumnya dilaporkan hidup di hutan terbuka dan daerah berhutan hingga ketinggian 1.000 meter di atas permukaan laut. Namun, empat individu dilaporkan ditemukan pada ketinggian 2.500 meter di Seram (MacDonald et al. 1993: 164; lihat juga Thomas 1920), yang mungkin menunjukkan bahwa distribusi kuskus tidak terbatas oleh zonasi ketinggian. Apakah ketinggian mempengaruhi kepadatan populasi masih belum diketahui. Habitat yang sesuai dan ketersediaan sumber makanan tumbuhan kemungkinan lebih berperan dalam distribusi mereka dibandingkan dengan faktor ketinggian, meskipun ketinggian memang mempengaruhi distribusi komunitas tumbuhan, yang pada gilirannya dapat mempengaruhi distribusi populasi kuskus.
Beberapa sumber menyebutkan bahwa distribusi kuskus mungkin dipengaruhi oleh praktik penggunaan lahan dan pemukiman manusia. Flannery (1995) berpendapat bahwa beberapa populasi kuskus mungkin lebih berkembang biak di hutan sekunder yang terganggu dibandingkan dengan hutan primer karena lebih banyaknya pilihan makanan. Lanskap yang dimodifikasi dan komunitas tanaman yang telah berubah dapat menyediakan habitat dan sumber makanan yang lebih baik. Selain itu, kurangnya perburuan oleh komunitas Muslim (karena kuskus dianggap tidak layak untuk dikonsumsi oleh umat Islam) mungkin menguntungkan populasi kuskus.
Flannery (1995: 99) menyatakan:
“Di beberapa bagian Maluku, kuskus abu-abu utara bisa sangat melimpah—bahkan di desa-desa—karena umat Islam tidak memburunya. Bahkan, ia cenderung lebih umum ditemukan di kebun daripada di hutan primer karena konsentrasi tanaman yang dapat dimakan lebih tinggi di sana.”
Namun, kesaksian informan dan partisipasi dalam ekspedisi berburu menunjukkan bahwa pemburu lebih suka mencari kuskus di luar wilayah pemukiman, desa, dan kebun yang sedang digunakan. Kuskus cukup umum ditemukan di hutan yang terganggu, hutan yang dikelola, dan hutan primer. Daerah-daerah ini mencakup hutan alami, hutan dengan modifikasi terbatas (biasanya dikelola secara selektif karena mengandung sumber daya hutan tertentu), serta hutan di dekat pemukiman lama atau desa yang ditinggalkan (sekarang digunakan untuk berburu dan ekstraksi sumber daya tradisional).
