Pada suatu pagi di tahun 1857, Alfred Russel Wallace—seorang naturalis berbakat namun kurang dikenal—melangkah ke kapal Belanda yang akan membawanya ke jantung Kepulauan Maluku. Perjalanan ini bukan sekadar ekspedisi ilmiah biasa, melainkan petualangan yang kelak mengubah pemahaman manusia tentang asal-usul kehidupan.
Dari pelabuhan Makassar yang ramai hingga pulau-pulau terpencil yang diselimuti kabut vulkanik, Wallace mencatat setiap detail dengan mata yang tajam dan pikiran yang penuh rasa ingin tahu. Di Banda, ia terpesona oleh pohon pala yang menjadi rebutan bangsa Eropa, sambil mempertanyakan moralitas monopoli kolonial. Di Ambon, ia menyelami dunia bawah laut yang memukau, bertarung dengan ular raksasa, dan berdiskusi dengan dokter-dokter pecinta alam tentang kupu-kupu langka.
Kisah perjalanan ini adalah lebih dari sekadar catatan petualangan—ia adalah potret hidup tentang benturan antara kekuasaan kolonial dan keindahan alam liar, antara ilmu pengetahuan dan kebijakan ekonomi. Wallace, yang kemudian dikenal sebagai “Bapak Biogeografi“, menemukan di Maluku bukti-bukti yang menginspirasi teorinya tentang seleksi alam, bahkan sebelum suratnya yang terkenal kepada Darwin ditulis di Ternate.
“Di sini, di kepulauan rempah-rempah ini, saya menemukan bukan hanya spesies baru, tetapi juga pola-pola besar yang mengatur kehidupan di Bumi.” —
Alfred Russel Wallace – The Malay Archipelago
BANDA (Desember 1857, Mei 1859, April 1861)
Kapal pos Belanda yang membawa saya dari Makassar ke Banda dan Ambon adalah sebuah kapal yang besar dan nyaman. Meskipun kecepatannya hanya enam mil per jam dalam cuaca terbaik, perjalanan ini terasa menyenangkan karena hanya ada tiga penumpang lain selain saya. Ruang yang cukup luas memungkinkan saya menikmati setiap detik di laut, berbeda dengan pengalaman saya di kapal uap Inggris atau India yang biasanya lebih padat. Disini, para penumpang membawa pelayan mereka sendiri, sementara pelayan kapal hanya bertugas melayani ruang salon dan makanan.
Setiap pagi, pukul enam, secangkir teh atau kopi dihidangkan bagi yang ingin menikmatinya. Sarapan ringan berlangsung dari pukul tujuh hingga delapan, dengan sajian teh, telur, dan sarden. Pukul sepuluh, geladak kapal menjadi tempat berkumpul saat Madeira, gin, dan bitters disajikan sebagai pembuka untuk sarapan berat yang hampir menyerupai makan malam pada pukul sebelas, hanya saja tanpa sup. Pada sore hari, teh dan kopi kembali disajikan pukul tiga, diikuti dengan bitters lagi pada pukul lima. Makan malam dijadwalkan pukul setengah tujuh, lengkap dengan bir dan claret, dan dihakhiri dengan teh serta kopi pada pukul delapan. Di antara jam makan tersebut, bir dan air soda selalu tersedia jika ada yang meminta, memastikan bahwa perjalanan tetap menyenangkan dan tidak membosankan.
Persinggahan pertama kami adalah di Kupang, yang terletak di ujung barat pulau besar Timor. Kami kemudian menyusuri pantai pulau tersebut selama beberapa ratus mil, ditemani pemandangan pegunungan berbukit yang jarang vegetasinya, menjulang hingga ketinggian enam atau tujuh ribu kaki. Ketika kami berbelok menuju Banda, kami melewati Pulau-Kambing, Wetar, dan Roma—pulau vulkanik yang gersang dan tandus, hampir tidak menarik, membawa kontras yang tajam dengan hijau dan kesuburan yang biasa kita jumpai di kepulauan ini. Dua hari kemudian, kami tiba di kelompok vulkanik Banda yang dipenuhi vegetasi hijau lebat dan cerah, menandakan bahwa kami telah meninggalkan angin panas dan kering yang biasa menyelimuti dataran Australia Tengah.
Banda adalah sebuah tempat kecil yang memesona, dengan tiga pulaunya yang membentuk pelabuhan terlindung tanpa pintu keluar yang terlihat. Airnya begitu jernih, karang dan ikan kecil terlihat jelas di pasir vulkanik pada kedalaman tujuh atau delapan depa. Di satu sisi, gunung berapi terus mengeluarkan asap dengan kerucut tandusnya, sementara dua pulau besar lainnya dipenuhi vegetasi hingga puncak.
Setelah tiba di darat, saya berjalan menyusuri jalur indah menuju titik tertinggi pulau yang menjadi lokasi kota ini. Di sana terdapat stasiun telegraf yang menawarkan pemandangan luar biasa. Dari ketinggian itu, saya melihat kota menjadi kecil dengan rumah-rumah putih beratap genteng merah dan pondok beratap alang-alang dari penduduk lokal, di satu sisi ada benteng Portugis kuno. Sekitar setengah mil jauhnya, sebuah pulau lebih besar berbentuk tapal kuda menyajikan rangkaian bukit terjal yang diselimuti hutan lebat dan kebun pala. Di seberang kota, gunung berapi berdiri megah dengan bentuk kerucut hampir sempurna, vegetasi semak hijau muda menghiasi bagian bawahnya.
Di sisi utara, kontur gunung berapi menjadi lebih tidak rata, terdapat cekungan dan jurang kecil yang menjulang seperlima ketinggian. Dari tempat ini, dua kolom asap mengepul tanpa henti, diiringi dengan asap yang lebih tipis dari permukaan kasar di sekitar dan beberapa titik yang lebih dekat ke puncak. Efloresensi putih yang mungkin merupakan belerang, tersebar tebal di bagian atas gunung, ditandai oleh garis hitam sempit yang terlihat dari aliran air. Asap ini menyatu saat naik, membentuk awan padat yang dalam cuaca tenang dan lembap melebar menjadi kanopi lebar menutupi puncak gunung. Pada malam dan pagi hari, asap sering naik lurus, meninggalkan garis gunung yang terlihat jelas dalam cahaya pertama hari.
Hanya dengan melihat langsung ke gunung berapi aktif, seseorang dapat betul-betul merasakan kengerian dan keagungannya. Dari mana asal api yang tak kunjung padam ini, yang menghasilkan asap belerang pekat dari puncak yang tandus? Kekuatan luar biasa apa yang membentuk puncak ini dan terus-menerus menampakkan diri dalam gempa bumi yang sering terjadi di sekitar ventilasi vulkanik? Pengetahuan yang terpatri sejak kecil tentang adanya gunung berapi dan gempa bumi mungkin telah mengaburkan sebagian dari sifat aneh dan menakjubkan yang sebenarnya melekat pada fenomena ini.
Sebagian besar penduduk Eropa Utara memandang bumi sebagai lambang stabilitas dan ketenangan. Seluruh pengalaman hidup mereka, serta orang-orang di zaman mereka, menanamkan keyakinan bahwa bumi itu padat dan kokoh, bahwa meskipun batuan besar dapat menyimpan air dalam jumlah banyak, ia tidak akan pernah mengeluarkan api. Dalam pandangan mereka, karakteristik esensial bumi ini tercermin dalam setiap gunung di negeri mereka. Namun, gunung berapi bertentangan dengan semua pengalaman ini; faktanya begitu mengerikan sehingga, jika itu adalah aturan dan bukan pengecualian, akan membuat bumi tak layak dihuni. Ini adalah kenyataan yang begitu aneh dan tidak dapat dijelaskan, sehingga pasti akan sulit dipercaya jika disampaikan kepada kita untuk pertama kali sebagai fenomena alam di tempat yang jauh.
Puncak pulau kecil ini terdiri dari basal yang sangat kristalin, sementara di bagian bawahnya, ditemukan batu pasir berlapis keras. Di pantai, terdapat balok lava besar dan massa batu kapur koral putih yang tersebar. Pulau yang lebih besar memiliki tebing karang yang menjulang hingga ketinggian tiga atau empat ratus kaki, ditutupi lava dan basal. Hal ini memberikan gambaran bahwa keempat pulau ini mungkin merupakan pecahan dari suatu wilayah yang lebih besar, yang dulunya terhubung dengan Seram, tetapi terpisah oleh kekuatan yang sama yang membentuk kerucut vulkanik ini.
Saat saya melakukan kunjungan ke pulau yang lebih besar di lain waktu, saya menyaksikan bahwa sebagian besar wilayahnya tertutupi oleh pohon-pohon besar yang mati tetapi masih berdiri tegak. Ini adalah saksi bisu dari gempa besar yang terjadi hanya dua tahun lalu, ketika laut menerjang pulau ini dan membanjirinya, menghancurkan vegetasi di semua dataran rendah. Hampir setiap tahun, gempa mengguncang daerah ini, sementara dalam interval beberapa tahun, terjadi gempa yang sangat dahsyat yang merobohkan bangunan dan melemparkan kapal-kapal dari pelabuhan ke jalanan.
Meskipun pulau-pulau kecil dan terpencil ini mengalami kerugian akibat bencana alam yang melanda, mereka tetap memiliki nilai yang signifikan bagi Pemerintah Belanda sebagai pusat utama produksi pala dunia. Hampir seluruh permukaannya ditanami pohon pala, yang tumbuh subur di bawah naungan pohon Kenari (Kanarium commune) yang tinggi. Tanah vulkanik yang subur, ditambah dengan kelembapan yang berlimpah dan hujan yang turun secara teratur sepanjang tahun, ternyata sangat ideal untuk pertumbuhan pohon pala, yang tidak memerlukan pupuk tambahan dan hampir tidak membutuhkan perawatan. Seluruh tahun, bunga dan buahnya bisa ditemukan, dan tidak ada penyakit yang muncul seperti yang sering terjadi pada sistem budidaya paksa yang merusak petani pala di tempat lain, seperti Singapura dan Penang.
Pohon pala itu sendiri memiliki keindahan tersendiri. Dengan bentuk yang anggun dan daun mengilap, pohon ini dapat tumbuh setinggi dua puluh hingga tiga puluh kaki, menghasilkan bunga kecil berwarna kuning. Buahnya mirip dengan persik, tetapi memiliki bentuk yang lebih oval. Teksturnya keras, tetapi saat matang, kulitnya pecah dan mengungkapkan biji cokelat tua yang dilapisi oleh pelindung merah bernama fuli. Biji inilah yang menjadi produk komoditas pala. Keberadaan merpati besar Banda yang memakan fuli namun melepaskan biji dengan utuh juga menambah menariknya ekosistem ini.
Perdagangan pala di Banda telah menjadi monopoli ketat Pemerintah Belanda. Namun, setelah saya meninggalkan negara itu, saya percaya bahwa monopoli tersebut mungkin telah dilonggarkan, suatu langkah yang tampak sangat tidak bijaksana. Terdapat situasi di mana monopoli dapat dibenarkan, dan saya yakin ini adalah salah satunya. Sebagai negara kecil, Belanda tidak mampu mempertahankan koloni yang jauh dengan kerugian; menguasai pulau berharga dimana produk bernilai tinggi dapat diperoleh dengan biaya rendah merupakan tanggung jawab negara. Monopoli ini tidak merugikan siapa pun; sebaliknya, memberikan manfaat besar bagi penduduk Belanda dan wilayahnya, karena hasilnya dapat mengurangi beban pajak bagi mereka.
Seandainya Pemerintah tidak menjaga perdagangan pala di Banda, besar kemungkinan pulau ini akan jatuh ke tangan satu atau beberapa kapitalis kaya. Dalam hal ini, meskipun monopoli tetap akan ada, keuntungan yang dihasilkan akan mengalir ke individu-individu swasta, bukan negara. Sebagai contoh, bayangkan jika emas ditemukan di pulau kecil gersang oleh salah satu kapal kami di Australia. Dalam situasi seperti itu, menjadi kewajiban negara untuk mengelola tambang untuk kepentingan publik, sehingga keuntungan dari sumber daya tersebut dapat dibagikan secara adil kepada seluruh populasi melalui pengurangan pajak. Jika dibiarkan bebas, kami akan menghadapi kekacauan dan kejahatan yang ditimbulkan oleh persaingan di antara individu untuk menguasai logam mulia tersebut, yang pada akhirnya akan menyebabkan monopoli yang dimiliki oleh individu kaya atau perusahaan besar, sementara masyarakat luas tidak mendapatkan keuntungan.
Produksi pala Banda dan timah Bangka bisa dilihat sebagai kasus paralel dalam hal ini. Jika Pemerintah Belanda melepaskan monopoli mereka, itu akan menjadi tindakan yang sangat tidak bijaksana. Bahkan penghancuran sebagian pohon pala dan cengkeh di pulau-pulau lain untuk membatasi budidaya hanya di satu atau dua pulau dimana monopoli bisa dengan mudah dipertahankan, meskipun sering dipandang sebagai tindakan yang tidak etis, sebenarnya dapat dibela dengan prinsip yang serupa. Itu tidak seburuk dari banyak monopoli yang kami jaga baru-baru ini.
Pala dan cengkeh bukanlah kebutuhan pokok. Penduduk asli Maluku sendiri tidak menggunakan kedua rempah ini sebagai bahan makanan. Pemusnahan pohon-pohon ini tidak mengakibatkan kerugian permanen, karena masih ada ratusan tanaman lain yang dapat tumbuh di tempat yang sama, memiliki nilai yang sama bahkan lebih besar dari sudut pandang sosial. Ini mirip dengan larangan kami terhadap penanaman tembakau di Inggris demi kepentingan fiskal, dan dalam konteks moral dan ekonomi, tidak lebih baik ataupun lebih buruk dari tindakan Belanda yang menjaga monopoli tersebut.
Saya tantang para penentang untuk menunjukkan kejahatan fisik atau moral yang benar-benar dihasilkan oleh tindakan Pemerintah Belanda dalam konteks ini, sementara kita semua tahu bahwa kejahatan serupa sering muncul akibat dari setiap monopoli dan pembatasan kebijakan yang kita terapkan.
Penduduk asli Banda sendiri menunjukkan keragaman yang menarik. Diperkirakan sekitar tiga perempat populasi merupakan hasil percampuran berbagai ras, termasuk Melayu, Papua, Arab, Portugis, dan Belanda. Ras Melayu dan Papua tercatat sebagai yang dominan, dengan penduduk Papua memiliki kulit gelap, fitur mencolok, serta rambut keriting. Tak diragukan lagi, mereka adalah keturunan asli Papua, dan beberapa dari mereka masih tinggal di pulau Ké, pindah sejak masa Portugis menguasai daerah tersebut. Mereka sering dipandang sebagai bentuk transisi antara dua ras yang berbeda, meskipun sebenarnya mereka hanyalah contoh dari perpaduan budaya.
Mengenai fauna di Banda, meskipun jumlahnya terbatas, cukup menarik untuk dicatat. Pulau-pulau ini hampir tidak memiliki mamalia asli kecuali kelelawar. Rusa Maluku dan babi mungkin dibawa oleh manusia ke pulau-pulau ini. Spesies Cuscus atau oposum Timur juga ditemukan, kemungkinan merupakan penduduk asli pulau tersebut. Selama tiga kunjungan saya ke Banda, saya berhasil mengumpulkan delapan spesies burung, sementara kolektor Belanda menjaga beberapa spesies tambahan. Yang paling mencolok adalah burung merpati buah yang indah, Carpophaga concinna, yang memakan pala, atau lebih tepatnya fuli, dan suara yang khas dari burung ini terus mengisi udara. Burung ini dapat ditemukan di pulau Ké, Matabello, serta Banda, tetapi tidak di Seram atau pulau besar lainnya, yang dihuni oleh spesies terkait yang sangat berbeda. Burung merpati buah yang lebih kecil, Ptilonopus diadematus, juga menjadi simbol khas Banda.
