AMBOYNA (Desember 1857, Oktober 1859, Februari 1860)
Setelah perjalanan selama dua puluh jam dari Banda, kami akhirnya tiba di Ambon, ibu kota Maluku yang sekaligus merupakan salah satu pemukiman Eropa tertua di Timur. Pulau ini terdiri dari dua semenanjung yang hampir terpisah oleh ceruk laut, hanya menyisakan sebuah tanah genting berpasir selebar satu mil di dekat ujung timurnya. Ceruk di sebelah barat membentang beberapa mil, menciptakan pelabuhan yang indah, dimana kota Ambon terletak di sisi selatannya.
Di Ambon, saya datang dengan membawa surat pengantar untuk Dr. Mohnike, kepala petugas medis Maluku, seorang naturalis berkebangsaan Jerman. Walaupun ia mampu membaca dan menulis dalam bahasa Inggris, Dr. Mohnike tidak bisa berbicara dengan lancar, lebih mirip dengan saya yang juga belum mahir dalam berbahasa; akibatnya, kami memutuskan untuk berkomunikasi dalam bahasa Prancis. Dengan keramahan yang tulus, ia menawarkan saya sebuah kamar selama saya berada di Ambon, dan memperkenalkan saya kepada bawahannya, Dr. Doleschall, seorang entomolog yang berasal dari Hungaria. Dr. Doleschall adalah seorang pemuda yang cerdas dan sangat ramah, meskipun saya terkejut mengetahui bahwa ia terserang tuberkulosis dan berada dalam kondisi sekarat, meski masih mampu menjalankan tugasnya dengan baik.
Pada malam hari, tuan rumah saya mengundang saya untuk mengunjungi kediaman Gubernur, Tuan Goldmann, yang menyambut saya dengan hangat dan menawarkan segala bantuan yang saya butuhkan. Kota Ambon terdiri dari beberapa jalan utama yang sibuk, serta banyak jalan yang berpotongan tegak lurus, dipagari semak berbunga, dikelilingi oleh rumah pedesaan dan pondok yang tersembunyi diantara pohon palem dan buah-buahan. Bukit dan gunung menjadi latar belakang yang menawan di hampir setiap sudut kota, menjadikan jalan berpasir dan lorong teduh di pinggiran kota kuno Ambon sebagai tempat yang sangat menyenangkan untuk berjalan-jalan di pagi atau sore hari.
Di pulau ini tidak terdapat gunung berapi aktif dan jarang terjadi gempa bumi, meskipun pernah terjadi gempa yang sangat kuat di masa lalu dan mungkin bisa terjadi lagi di masa depan. Dalam pelayarannya ke Laut Selatan pada tahun 1705, Tuan William Funnell mencatat:
“Selama kami berada di sini [Ambon], terjadi gempa bumi besar yang berlangsung selama dua hari yang menyebabkan kerusakan signifikan. Tanah terbelah di banyak tempat, beberapa rumah dan seluruh keluarga ditelan. Beberapa korban berhasil ditemukan, tetapi sebagian besar sudah tidak tertolong, dan banyak yang cedera akibat runtuhan bangunan. Tembok benteng juga mengalami keretakan, dan kami percaya benteng serta semua bangunan akan runtuh. Tanah di sekitar kami menggelembung seperti ombak di lautan, tetapi kami sendiri selamat.”
Terdapat banyak catatan mengenai letusan gunung berapi di sisi barat pulau ini. Pada tahun 1674, sebuah letusan meluluhlantakkan sebuah desa. Letusan serupa terjadi lagi pada tahun 1694 dan pada tahun 1797. Kemudian, berlangsung lagi pada tahun 1816 dan 1820, dan pada tahun 1824 tercatat bahwa kawah baru terbentuk. Namun, perubahan aktivitas vulkanik yang tidak menentu menyebabkan setelah itu semua tanda-tanda letusan lenyap, sehingga para cendekiawan Eropa di Ambon meyakinkan saya bahwa mereka bahkan tidak pernah mendengar tentang gunung berapi di pulau ini.
Selama beberapa hari sebelum saya dapat merencanakan perjalanan ke pedalaman, saya menghabiskan waktu yang menyenangkan bersama kedua doktor tersebut, yang keduanya sangat baik hati, terpelajar, dan bersemangat dalam bidang entomologi, meskipun mereka terpaksa mengumpulkan sebagian besar koleksi mereka melalui kolektor lokal. Dr. Doleschall lebih berfokus pada studi lalat dan laba-laba, namun juga mengumpulkan kupu-kupu dan ngengat. Di dalam koleksinya, saya melihat spesimen menakjubkan dari Ornithoptera priamus yang berkilau zamrud dan Papilio ulysses yang biru cerah, serta berbagai kupu-kupu indah lainnya dari pulau yang kaya ini. Sementara itu, Dr. Mohnike lebih banyak mengoleksi kumbang dan selama bertahun-tahun tinggal di Jawa, Sumatra, Borneo, Jepang, dan Ambon. Koleksi Jepangnya sangat menarik, mengandung baik Carabi yang indah dari negara-negara utara maupun Buprestidae dan Longicorns yang mencolok dari daerah tropis.
Doktor yang saya temui itu telah melakukan perjalanan darat dari Nagasaki ke Edo dan memiliki pengetahuan yang mendalam tentang karakter, adat, serta kebiasaan masyarakat Jepang. Ia juga memahami geologi, ciri fisik, dan sejarah alam negara tersebut. Ia memperlihatkan kepada saya koleksi cukilan kayu murah yang dicetak berwarna-warni, yang dijual dengan harga kurang dari seperempat sen masing-masing. Koleksi ini mencakup berbagai sketsa pemandangan dan tradisi Jepang. Walaupun tampak kasar, setiap sketsa memiliki ciri khas tersendiri dan sering kali menunjukkan sentuhan humor yang mengagumkan. Selain itu, ia juga memiliki koleksi besar sketsa berwarna tanaman Jepang yang dihasilkan oleh seorang seniman wanita Jepang. Karya-karya itu menakjubkan; setiap batang, ranting, dan daun dibentuk dengan goresan kuas tunggal yang presisi, memperlihatkan karakter dan perspektif tanaman dengan sangat baik, serta memberikan detail ilmiah yang tinggi pada batang dan daunnya.
Setelah merencanakan untuk tinggal selama tiga minggu di sebuah gubuk kecil di perkebunan yang baru dibuka di pedalaman utara pulau, saya mengalami kesulitan untuk mendapatkan perahu dan awak untuk menyeberang, karena penduduk Ambon dikenal malas. Saat saya menyusuri pelabuhan yang indah, yang menyerupai sungai, saya disuguhi pemandangan luar biasa. Kejernihan airnya menampakkan kehidupan laut yang menakjubkan, tersembunyi di bawah rangkaian terumbu karang, spons, actinie, dan berbagai hasil laut lainnya, yang beraneka ragam bentuk dan warna cerah. Kedalamannya bervariasi antara dua puluh hingga lima puluh kaki, dengan dasar laut yang tidak rata, kaya akan batu dan jurang, serta bukit dan lembah kecil yang menyediakan habitat optimal untuk kehidupan laut. Ikan-ikan berwarna biru, merah, dan kuning yang indah meluncur di sekeliling, sementara medusae transparan berwarna oranye atau merah muda menghiasi permukaan. Pemandangan ini benar-benar menghipnotis dan tidak ada deskripsi yang dapat menggambarkan kecantikan dan daya tarik yang luar biasa. Sekali ini, saya merasakan bahwa kenyataan melampaui semua laporan penuh semangat yang pernah saya baca tentang keajaiban laut karang. Nampaknya, tidak ada tempat di dunia yang lebih kaya dengan hasil laut, karang, kerang, dan ikan dibandingkan pelabuhan Ambon.
Di sisi utara pelabuhan, sebuah jalan lebar yang baik melintasi rawa, lahan terbuka, dan hutan, menelusuri bukit dan lembah menuju sisi pulau yang lain. Batu karang terus muncul dari tanah merah yang memenuhi cekungan, tersebar di dataran dan lereng. Vegetasi hutan di sini sangat subur; pakis dan palem tumbuh melimpah, dengan rotan yang merambat lebih banyak dibandingkan yang pernah saya saksikan sebelumnya, membentuk lekukannya di hampir setiap pohon hutan besar. Pondok tempat saya akan tinggal terletak di lahan terbuka seluas sekitar seratus hektar, beberapa bagiannya sudah ditanami pohon kakao muda dan pisang untuk memberikan naungan, sedangkan sisanya dipenuhi dengan pohon-pohon hutan yang mati dan setengah terbakar. Di satu sisi, ada area yang baru saja dibersihkan dari pohon-pohon yang belum dibakar. Jalan yang saya lalui melintas di sepanjang satu sisi lahan terbuka ini, sebelum masuk kembali ke hutan dan melintasi bukit serta lembah ke sisi utara pulau.
Tempat tinggal saya hanyalah sebuah gubuk kecil beratap jerami, dengan beranda terbuka di depan dan ruang tidur kecil yang gelap di belakang. Gubuk itu dibangun sekitar lima kaki di atas tanah dan bisa dicapai melalui tangga kasar yang mengarah ke beranda. Dinding dan lantainya terbuat dari bambu, dan di dalam terdapat meja, dua kursi bambu, dan tempat tidur. Saya segera merasa nyaman di sini dan mulai mencari serangga di antara kayu-kayu yang baru ditebang, yang dipenuhi oleh Curculionidae, Longicorns, dan Buprestidae yang menawan. Banyak diantaranya memiliki bentuk yang elegan dan warna yang cerah, dan hampir semuanya adalah spesies baru bagi saya.
Hanya seorang entomolog yang dapat memahami betapa mengasyikkannya pengalaman berburu serangga di bawah terik matahari, diantara cabang-cabang, ranting, dan kulit pohon yang tumbang, dengan setiap beberapa menit mendapatkan serangga yang hampir semuanya langka atau baru untuk koleksi Eropa.
Di jalan setapak hutan yang teduh, saya menemukan banyak kupu-kupu yang menawan. Di antara semua spesies, yang paling mencolok adalah Papilio ulysses, kupu-kupu biru yang berkilau, salah satu pangeran dari kelompoknya. Meskipun saat itu sangat langka di Eropa, saya menemukannya cukup umum di Ambon, meskipun tidak mudah mendapatkan spesimen dalam kondisi baik, karena seringkali sayapnya robek atau patah ketika ditangkap. Kupu-kupu ini terbang dengan gerakan bergelombang yang lembut, dan karena ukuran besarnya, sayapnya yang berekor, serta warnanya yang cerah, menjadikannya salah satu serangga tropis yang paling menakjubkan untuk dilihat oleh seorang naturalis.
Setiap hari, dengan antusiasme yang tak terhingga, saya menjelajahi hutan dan padang terbuka di sekitar gubuk kecil saya. Setiap momen dihabiskan untuk mengamati, mencatat, dan mencari tahu lebih jauh tentang keanekaragaman hayati yang kaya di pulau ini, sambil berjuang melawan panas dan kelembapan yang menyelimuti. Dengan setiap penemuan baru, saya semakin menyadari betapa luar biasanya keindahan alam yang mengelilingi saya, menjadikan pengalaman ini tidak hanya sebagai eksplorasi ilmiah tetapi juga sebagai perjalanan personal ke dalam kekayaan dan keunikan alam Indonesia.
Dengan semangat yang membara, saya bertekad untuk menggali lebih dalam lagi, tidak hanya tentang serangga dan kupu-kupu, tetapi juga tentang ekosistem dan interaksi yang kompleks di dalamnya, serta bagaimana semua ini saling terkait dalam satu siklus kehidupan yang harmonis. Dan di tengah kesunyian hutan, diiringi suara alam, saya merasa lebih dekat dengan dunia yang selama ini saya impikan.
Terdapat perbedaan mencolok antara kumbang di Ambon dan kumbang di Makassar. Kumbang di Ambon umumnya besar dan cerah, sementara kumbang di Makassar lebih kecil dan tidak mencolok. Secara keseluruhan, serangga di Ambon cenderung mirip dengan serangga di kepulauan Aru, namun hampir selalu merupakan spesies yang berbeda. Ketika keduanya memiliki hubungan yang paling dekat, spesies dari Ambon memiliki ukuran yang lebih besar dan warna yang lebih cerah. Hal ini bisa diartikan bahwa saat bermigrasi dari timur ke barat, melalui tanah dan iklim yang kurang menguntungkan, spesies tersebut telah berevolusi menjadi bentuk yang kurang mencolok.
Di malam hari, saya sering duduk di beranda untuk membaca, siap menangkap serangga yang tertarik oleh cahaya. Suatu malam sekitar pukul sembilan, saya mendengar suara berisik dan gemeresik di atas kepala, seolah-olah ada hewan besar merayap perlahan di atap jerami. Suara itu tiba-tiba berhenti, dan dengan anggapan bahwa itu tidak penting, saya segera tidur.
Keesokan harinya, tepat sebelum makan malam, lelah setelah seharian bekerja, saya berbaring di tempat tidur dengan sebuah buku. Ketika menoleh ke atas, saya melihat sesuatu yang besar di atap—sesuatu yang sebelumnya tidak saya perhatikan. Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat tanda kuning dan hitam dan mengira itu adalah tempurung kura-kura yang tersimpan di antara bubungan atap. Namun, saat saya terus mengamatinya, benda itu tampak bergerak dan berubah menjadi ular besar yang melingkar. Saya dapat melihat kepalanya dengan mata yang cerah di tengah lipatannya. Kini saya bisa memahami suara yang saya dengar semalam. Seekor python telah merayap menaiki salah satu tiang rumah, bersembunyi di bawah atap hanya satu yard di atas kepala saya, dan saya telah tidur nyenyak di bawahnya sepanjang malam.
Saya memanggil dua anak lelaki yang sedang menguliti burung di bawah dan berkata, “Ada ular besar di atap.” Namun ketika saya menunjukkannya, mereka hanya lari keluar rumah, ketakutan. Menyadari mereka tidak akan mampu mengatasi situasi ini, kami memanggil beberapa pekerja di perkebunan. Tak lama kemudian, enam orang berkumpul untuk mendiskusikan cara mengatasi ular tersebut. Salah satu dari mereka, pria asal Buru yang biasa berhadapan dengan ular, bersikeras bahwa ia bisa menanganinya. Ia mulai mempersiapkan jerat rotan yang kuat dan dengan tongkat panjang di tangan lainnya, ia mulai menyodok ular tersebut. Python itu perlahan mulai melepaskan gulungannya.
Setelah berhasil memasang jerat di kepala ular, pria tersebut menariknya turun. Terjadi keributan ketika ular tersebut melilit kursi dan tiang, berusaha melawan. Akhirnya, ia berhasil menangkap ekornya dan berlari keluar rumah dengan cepat, hingga membuat ular itu tampak kebingungan. Namun, ketika ia berusaha memukulkan kepalanya ke pohon, ular itu meleset dan bersembunyi di balik batang pohon mati di dekatnya. Ular itu diganggu lagi, dan sekali lagi, pria tersebut menangkap ekornya, melesat dengan cepat, dan kembali memukulkan kepalanya ke pohon hingga akhirnya ular itu berhasil dibunuh dengan kapak. Ular tersebut berukuran sekitar dua belas kaki dan memiliki tubuh yang sangat tebal, cukup besar untuk menyebabkan banyak kerusakan serta bisa menelan anjing atau anak kecil.
Di tempat tinggal saya, saya tidak mendapatkan banyak burung. Namun, burung yang paling mencolok adalah Eos rubra, sejenis parkit berlidah sikat berwarna merah menyala yang sangat melimpah disini. Mereka datang berkelompok besar ke perkebunan dan menjadi pemandangan yang megah ketika hinggap di pohon berbunga, dimana nektar menjadi makanan mereka. Saya juga berhasil mendapatkan satu atau dua spesimen Tanysiptera nais, burung raja udang berekor raket yang sangat menawan, dianggap salah satu yang paling unik dan menakjubkan dalam keluarga burung tersebut.
Epilog: Sebuah Perjalanan yang Mengubah Pandangan
Dari Banda yang dipenuhi pala hingga Ambon dengan terumbu karangnya, perjalanan ini bukan hanya tentang alam, tetapi juga tentang manusia dan kebijakan kolonial. Wallace—dengan gaya narasinya yang detail—mempertanyakan monopoli Belanda, mengagumi adaptasi penduduk lokal, dan mengungkap keajaiban biodiversitas yang kini menjadi fondasi teori evolusi.
Kedua bab ini adalah potret abadi tentang bagaimana kolonialisme, geologi, dan keanekaragaman hayati terjalin dalam sejarah Nusantara—sebuah kisah yang tetap relevan hingga hari ini.
