Pada tanggal 19 Agustus 1816, pulau Jawa secara resmi diambil alih dari Inggris oleh Komisi Jenderal yang dikirim dari Belanda untuk tujuan tersebut. Mereka mendirikan markas di Batavia dan pada akhir tahun itu menunjuk sebuah Komisi untuk mengambil alih pemerintahan Maluku. Sebagai Komisaris Pertama, mereka menunjuk N. Engelhard, yang digambarkan sebagai “pria yang cakap dan terhormat”. Sebagai Komisaris Kedua dan Gubernur Maluku, mereka menunjuk J. van Middelkoop. Van Middelkoop kemudian digambarkan sebagai seseorang yang selalu berusaha menyenangkan atasannya, egois, licik, dan cenderung membuat adegan yang tidak masuk akal dengan rekan-rekannya.
Dalam rombongan yang berlayar ke Maluku juga terdapat Johannes Van den Berg, berusia 27 tahun, bersama istri dan keluarganya yang masih kecil. Van den Berg memiliki koneksi yang sangat baik. Istrinya adalah cucu dari mantan Gubernur Jenderal W.A. Alting (1780–1796) dan keponakan dari mantan Gubernur Jenderal J. Siberg (1801–1805), yang masih tinggal di Batavia. Ayahnya sendiri, yang sebagai Residen Yogyakarta telah mengumpulkan kekayaan pada era VOC, sangat dihormati oleh Raja Willem I, yang pernah diwakilinya dalam beberapa delegasi ke Paris dan London pada era Napoleon.
Kedatangan Komisaris dan Penunjukan Van den Berg
Komisaris tiba di Ambon pada 17 Februari 1817, setelah tertunda karena kekurangan kapal dan tenaga. Jumlah pasukan yang menyertai mereka sangat kecil karena alasan ini, tetapi Batavia yakin bahwa Maluku dapat diambil alih tanpa masalah. Ini adalah salah satu dari banyak kesalahan dan salah perhitungan yang mereka buat.
Karena pengaruh yang dimiliki mantan Gubernur Jenderal Siberg dengan pejabat saat itu, Van der Capellen, Van den Berg, yang dikirim ke Hindia sebagai pegawai sipil Kelas III, diangkat sebagai Residen Saparua. Penunjukan seorang yang begitu muda dan sama sekali tidak memiliki pelatihan serta pengalaman dalam dinas sipil dan urusan pribumi untuk posisi penting dan sulit seperti itu sangat mengejutkan. Maluku selalu dianggap sebagai wilayah yang sulit untuk diperintah, karena banyaknya persaingan antar negeri (desa), dan Saparua memiliki reputasi terburuk diantara semuanya.
Pada era VOC, Residensi Saparua, yang menghasilkan lebih banyak cengkeh dibandingkan seluruh Maluku lainnya, telah menjadi surga bagi Residen yang korup. Buyskes menyinggung korupsi ini dalam laporannya kepada Komisaris di Batavia tertanggal 17 November 1817:
“Secara kebetulan saya mengetahui melalui dokumen seorang Residen, yang menjabat empat puluh tahun lalu di Residensi Saparua, bahwa pejabat ini dalam waktu yang sangat singkat mengumpulkan kekayaan sebesar seratus ribu Rix Dollar. Karena gaji seorang Residen pada waktu itu sangat rendah dan hampir tidak ada peluang untuk terlibat dalam perdagangan penyelundupan rempah-rempah, saya hanya bisa menduga bahwa pemerasan pasti sudah menjadi hal yang biasa. Kecurigaan ini dikonfirmasi oleh utang besar yang masih harus dibayar oleh pewaris Residen Saparua, Blomdeel, oleh beberapa Kepala utama di pulau itu, yang obligasinya telah disita oleh mantan Residen Inggris Martin dan diserahkan kepada Komisaris, karena ia merasa harus campur tangan dalam penyelesaian utang ini. Utang tersebut (seperti yang saya pahami) awalnya berasal dari denda yang dikenakan oleh pemerintah Maluku pada masa itu, yang harus dipinjamkan oleh Residen, setelah itu terserah padanya untuk memulihkannya sebaik mungkin. Ia kemudian membuat pengaturan melalui obligasi atau jaminan untuk pembayaran jumlah yang, setelah dikurangi uang yang harus dibayarkan kepada Kepala Negeri untuk pembayaran rempah-rempah, masih terutang. Saya kira praktik ini terjadi di semua Residensi, meskipun Saparua, sebagai pulau yang paling padat penduduknya dan menghasilkan jumlah cengkeh terbesar, pasti merupakan yang paling menguntungkan, dan saya kira ini adalah alasan mengapa mantan Gubernur Jenderal Siberg merekomendasikan keponakannya Van den Berg kepada Yang Mulia untuk posisi Residen Saparua.”
Van den Berg tiba di Saparua pada 15 Maret dan menjabat pada tanggal 21. Peralihan resmi pemerintahan Maluku secara keseluruhan baru terjadi pada 25 Maret, tetapi pengambilalihan Van den Berg dimungkinkan karena kesepakatan antara Komisaris Jenderal dan Residen Inggris, W.B. Martin, telah tercapai di Ambon.
Peralihan Pemerintahan dan Sistem yang Ada
Peralihan resmi pemerintahan terjadi pada pagi hari tanggal 25 Maret 1817. Residen Inggris, Martin, telah menyerahkan Memorandum Peralihan kepada Komisaris yang menjelaskan kondisi Maluku. Mengenai keadilan, memorandum tersebut menyatakan bahwa Aturan Keadilan Belanda tetap tidak berubah sebagaimana dijamin oleh syarat-syarat kapitulasi pada tahun 1810. Mengenai perdagangan, memorandum tersebut mengklaim bahwa Monopoli Rempah-rempah telah dijalankan “secara umum dengan syarat yang sama seperti sebelumnya”. Penduduk masih diwajibkan untuk menjual seluruh hasil panen mereka kepada pemerintah, tetapi harga untuk produsen telah ditingkatkan.
Komisi Belanda yang baru datang dibuat percaya bahwa sistem pemerintahan hampir sama seperti sebelumnya. Sedikit atau tidak ada perubahan yang dilakukan, kecuali bahwa pengawasan terhadap para Regent dan kepala lainnya jauh lebih ketat dibandingkan di bawah pemerintahan Belanda sebelumnya.
Berdasarkan laporan Martin yang sangat positif tentang sistem sekolah, yang masih di bawah perawatan Pendeta J. Carey sebagai Pengawas Sekolah, tidak ada perubahan yang dilakukan di sini, setidaknya untuk sementara. Namun, situasi ini tidak berlangsung lama. Pemerintahan Belanda baru tidak cukup mendukung otoritas Carey, dan penurunan kehadiran di sekolah segera terlihat. Kam, yang tidak setuju dengan pandangan agama Carey dalam banyak hal, hanya melihat pekerjaan sekolah dan misionaris Carey sebagai menciptakan kebingungan dan kesulitan dan ingin menggantikannya, dan dalam hal ini ia mendapat dukungan penuh dari pemerintah. Inilah alasan mengapa pekerjaan Jabez di Maluku berakhir tiba-tiba. Dalam surat tertanggal 26 Mei 1816, Kam telah mendesak London Missionary Society untuk mendekati Duta Besar Belanda di London guna menggagalkan rencana Baptist Society, “yang sangat ingin mendapatkan izin penuh untuk mempromosikan agama Kristen di pulau-pulau Maluku”.
Namun, terlepas dari upaya Kam, datang keputusan dari Komisaris Jenderal di Batavia bahwa Jabez harus diberhentikan dengan hormat sebagai pengawas sekolah. Komisaris Buyskes, yang baru kembali dari Ambon, menganggapnya “sangat tidak biasa bahwa pengawasan sekolah ini dilakukan oleh satu orang dan orang asing pula, yang tidak memahami satu kata pun dari bahasa kami”. Ia merasa bahwa kelanjutan Jabez dalam posisi tersebut lebih karena pertimbangan terhadap Residen Martin, daripada karena kegunaannya dalam posisi tersebut di bawah pemerintahan Belanda. Jabez Carey dua kali mengajukan petisi kepada pemerintah untuk diizinkan tinggal di Ambon sebagai misionaris, tetapi Buyskes bersikeras dan pada awal 1818 keputusan dikeluarkan bahwa “permintaan pendeta Baptist Carey, untuk diizinkan membuat konversi dari paroki-paroki Reformasi Belanda, telah ditolak”.
Pearce Carey menyatakan: “ia akhirnya meninggalkan Maluku karena pemerintah Belanda tidak mengizinkan khotbah atau pembaptisan, kecuali atas nama dan cara Gereja Negara mereka“. Carey yang lebih tua merasa kesal dan kecewa, tetapi Jabez kembali tanpa, katanya, kebencian atau perselisihan. Posisi dan gaji para guru sekolah tetap sama, termasuk pembayaran upah oleh pemerintah. Poin ini penting karena kemudian dianggap bahwa perubahan dalam sistem sekolah yang ada, setelah kembalinya Belanda, adalah salah satu penyebab pemberontakan.
Kelemahan Militer dan Pembubaran Korps Ambon
Pasukan militer kecil yang menyertai Komisi tidak melakukan apa pun untuk memperkuat atau meningkatkan prestise mereka. Karena kekurangan peralatan, mereka terlihat berdiri di pos jaga, “setengah telanjang dan bersenjatakan tombak bambu”. Ini sebagian disebabkan oleh kekurangan orang dan peralatan, akibat kesulitan transportasi, dan sebagian lagi oleh harapan keliru pemerintah Batavia bahwa pasukan dapat dengan mudah direkrut di Maluku.
Korps Ambon yang berjumlah lebih dari empat ratus orang, yang dibentuk oleh Martin, telah ditawarkan kepada Belanda ketika Perjanjian London dinegosiasikan, tetapi karena sejumlah alasan tawaran ini tidak diterima. Salah satu alasan adalah harapan optimis bahwa, setelah Maluku diduduki, tidak akan sulit untuk mendapatkan jenis prajurit yang membentuk Korps ini. Pasal 11 dari Instruksi untuk Komisi Maluku mengarahkan agar negosiasi dilakukan dengan Komandan Militer Inggris di Ambon untuk transfer pasukan pribumi yang dibayar oleh Inggris. Namun, Inggris tidak dapat menyetujui transfer langsung karena klausul khusus dalam kontrak perekrutan mereka. Bisa dikatakan bahwa klausul ini sengaja disertakan karena kembalinya Maluku ke Belanda tidak dianggap sepenuhnya tidak mungkin pada saat kontrak dibuat. Kontrak tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa, dalam kasus transfer kedaulatan, para prajurit harus diberhentikan sehingga mereka bebas untuk bergabung dengan tentara Belanda atau tidak, sesuai pilihan mereka. Hal ini dijelaskan kepada Komisaris ketika para prajurit dengan suara bulat menuntut agar klausul ini ditegakkan.
Martin, yang sepanjang peralihan bertindak dengan sopan dan benar, tidak dapat meramalkan konsekuensi dari pembubaran seremonial Korps Ambon yang mengikuti. Komisaris pada saat itu juga tidak menyadarinya. Hanya dalam dokumen-dokumen kemudian ditemukan reaksi negatif terhadapnya. Martin memerintahkan semua Prajurit Pribumi di Maluku untuk melapor ke Ambon, beberapa hari setelah ratifikasi resmi kesepakatan dengan Belanda pada 24 Maret. Mereka datang dengan orembaai (perahu besar) yang dihias ke ibu kota. Residen Inggris memberikan pidato yang menyanjung dan membagikan hadiah, serta Paten Burger, yang memberikan hak burger kepada semua prajurit yang diberhentikan. Tidak ada yang tidak biasa dalam hal ini, karena pemerintah Belanda selalu mengikuti praktik yang sama. Yang menimbulkan keberatan pada kesempatan ini adalah tanggal pemberhentian dan jumlah besar yang diberhentikan serta diberikan hak burger pada satu waktu. Paten Burger diberi tanggal mundur sebelum 24 Maret, sebuah fakta yang oleh beberapa penulis dianggap tidak wajar, tetapi ini bisa diperdebatkan. Boelen mencatat dalam jurnalnya bahwa para mantan prajurit, yang kembali ke desa mereka, menggunakan kesempatan itu untuk menunjukkan ketidaksukaan mereka terhadap Belanda tanpa hambatan. Di antara para prajurit yang kembali ini adalah Thomas Matulesia.
Tidak sulit untuk melihat bahwa kembalinya begitu banyak mantan prajurit yang lebih atau kurang terlatih, sebagian di antaranya bersenjata, ke desa-desa tanpa sarana pendukung yang memadai, dapat memiliki konsekuensi yang mengerikan jika benih ketidakpuasan jatuh pada tanah yang subur, seperti yang memang terjadi. Menurut Buyskes, para mantan prajurit ini segera menjadi bahaya bagi ketertiban umum.
Pertanyaan yang harus diajukan di sini adalah apakah mungkin bagi otoritas sipil dan militer untuk melakukan sesuatu mengenai masalah ini. Jawabannya harus ya. Engelhard memberikan penjelasan: Komisi Jenderal di Jawa membutuhkan pasukan untuk Jawa dan mengeluarkan Instruksi kepada otoritas militer di Ambon. Pasal 5 dari Instruksi ini memerintahkan bahwa perekrutan dari Korps Ambon yang dibubarkan hanya untuk Jawa. Ini adalah alasan penolakan untuk bergabung, sebagian besar pasukan tidak ingin meninggalkan pulau asal mereka. Hasilnya, tulis Engelhard, hanya 33 dari Korps berjumlah empat ratus orang yang bergabung dengan dinas Belanda, dan sebagian besar dari mereka adalah orang Jawa. Keberatan bukan pada bergabung itu sendiri, selama mereka diizinkan untuk bertugas hanya di Maluku, seperti yang mereka lakukan di bawah pemerintahan Inggris. Komando Militer Belanda di Maluku menolak untuk mengubah Pasal 5, meskipun kekuatan tentara di sana jauh di bawah kebutuhan. Residen Saparua dan Hila sangat merekomendasikan agar Korps itu direkrut kembali untuk Maluku, tidak diragukan lagi dengan mempertimbangkan kekuatan mereka yang sangat lemah, tetapi komando militer tetap bersikeras. Gubernur Van Middelkoop juga keberatan merekrut prajurit lokal untuk tentara karena ia menganggap “bahwa ini akan mendorong penyelundupan rempah-rempah alih-alih mencegahnya”. Engelhard tidak setuju dengan pandangan ini “karena Inggris telah sangat berhasil menggunakan Korps Ambon, yang telah melawan perdagangan penyelundupan sama kuatnya seperti pasukan Belanda sebelum mereka”. Setelah pemberontakan dimulai, keberatan terhadap Pasal 5 hilang, dan Komisi Maluku, melalui Keputusan No. 17, tertanggal 8 Juni 1817, memerintahkan komandan untuk merekrut kembali mantan pasukan Inggris yang bersedia masuk dinas hanya untuk Maluku. Namun, pada saat ini, kerusakan sudah terjadi; banyak mantan prajurit telah terlibat aktif dalam pemberontakan atau bersimpati padanya.
